取材：古田英毅 写真：高野宏治
25日、山下泰裕氏が都内で講演。「我が柔道人生を語る」というテーマで熱弁を振るった。
2023年の事故で頸髄を損傷。首から下が不自由になった山下氏だが「生かされていることには意味がある」とリハビリに励み、昨年11月からは東海大での授業にも復帰した。この日は、全日本学生柔道連盟が主催する「特別教養講座」に講師として登壇。関係者や学生を相手に柔道の価値や課題、将来について語り、「遠慮は一切無用。なんでも聞いてください」と質疑応答にも応じた。
冒頭「参加される皆さんの名前を見て、これは本音でなければダメだとしっかり準備して来ました」と発した氏は、1人1人の顔を確認するかのように会場を見渡して、車椅子からにっこり。第1部は約1時間にわたって熱弁を振るい、第2部では同連盟の冲永佳史会長と対談した。「自分では鼻水を拭くことすら出来ない」(本人)状態ながら、語り口は常に明るく、むしろ力強さを感じさせる堂々とした2時間だった。
そして参加者を驚かせたのがそのビジュアル。髪をなんと、金色に染めていた。質疑応答でこのことを問われると「久しぶりに会う人たちが皆、『お気の毒に』とか『かわいそうに』という雰囲気になって、どう言葉を掛けていいのか戸惑っている。それなら、パッとみたときに、『山下、なんで？』と思わず吹き出したくなるのもいいんじゃないかと思った。自分は首から上は元気で、以前とそんなに変わったつもりはない。変わらず話しかけてもらいたい」と説明。きっかけは「妻と子どもに、雰囲気が明るくなると勧められた」とのこと。「かつての自分は、自分の考えを押し通すばかりだった。前なら『とんでもない』と拒否したと思うが、これからは謙虚に、多くの人の意見を聞き入れていきたいという思いも込めた」とも語っていた。
「もし、中高生が髪を染めて『山下先生を見習った』と言ったら？」との質問には「それは…すこし困ってしまいます」と戸惑ってみせて会場を沸かせ、変わらぬユーモアも垣間見せていた。
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